泡面自發明以來，就非常受歡迎，但它熱量高，營養價值比較低，一向被稱為「垃圾食品」。沒想到這些窮人才會吃的泡面，在美國監獄中竟然價值堪比黃金。亞利桑那大學社會學博士麥可花費一年多時間在某知名州立大型監獄中採訪60名男性犯人與監獄員工，最後得出的結論讓人非常驚訝。

▼一直以來，監獄中最值錢的都是香菸，近年來情況卻有所改變。有人認為這是監獄實施禁菸運動導致的結果，但監獄的交易大多是私底下進行的，禁菸運動不僅不會威脅香菸在監獄中的地位，反而會大大提高它的身價。

▼原來美國監獄的預算逐年縮水，犯人的飲食也受到影響。之前犯人一天吃三餐熱食，周末還有加菜，但從2000年開始，美國監獄把供餐業務外包給私人公司，午餐變成了冷三明治與薯條，加餐消失，餐點的份量也大幅度縮水。

▼犯人們活動量大，卡路里消耗多，需要大量食物補充能量，但正常的餐點完全無法滿足他們的需求。現在監獄中有人用泡面交換食物、盥洗用品、或者勞務，甚至有人在撲克牌遊戲中拿泡面作為賭注。

▼調查期間，麥可本來打算幾口囚犯的食物，卻被獄卒阻止，對方表示囚犯的食物品質低劣，吃了恐怕會食物中毒。

曾經有人用兩包0.59美元的泡面換到一件價值11美元的T恤，或者價值2美元的5根香菸。在監獄中，錢反而是最不值錢的東西，曾經還有人因為欠了泡面被報復，最後失去生命。郵票、信封、香菸都是監獄中的精巧物資，現在全敗給了泡面。