苦瓜，別名涼瓜、癩瓜，屬熱帶植物，原產於印度尼西亞，大約在宋朝元年引入我國。
 

苦瓜在生長過程中不會有病蟲害發生，無需農藥防治，是一種天然的食品。
 

苦瓜的營養成分很豐富。
 

研究發現，每百克含能量19千卡，蛋白質1克，脂肪0.1克，膳食纖維1.4克，碳水化合物3.5克，灰分0.6克，胡蘿蔔素100微克，維生素B10.03毫克、B20.03毫克，尼克酸0.4毫克，C56毫克，總E0.85毫克，鉀256毫克，鈉2.5毫克，鈣14毫克，鎂18毫克，鐵0.7毫克，錳0.16毫克，鋅0.36毫克，銅0.06毫克，磷35毫克，硒0.36微克。

苦瓜中的維生素C的含量在瓜類中是最高的，是黃瓜的6倍多，冬瓜的3倍多，番茄的3倍。

苦瓜中還含有果膠、苦瓜甙、苦味素和多種氨基酸。
 

苦瓜根、莖、葉、花、果實及種子均可作藥用。
 

中醫認為：苦瓜肉性寒味苦，具有清熱解毒、滋肝養血、益氣【壯*陽】、清心明目、止痢、潤肺、補脾胃的功效，可治中暑、痢疾、眼痛、眼腫等症;苦瓜根、莖、葉、花苦寒，有清熱解毒作用，可治疔毒瘡腫、便血、牙痛、消渴、濕疹、腹瀉等疾病。

 

苦瓜的功效與作用

苦瓜有降低血糖和防治癌症作用。
 

苦瓜為苦寒之品，含苦瓜甙、苦瓜素等。

據近代藥理試驗，苦瓜有降低血糖的作用，認為這是由於苦瓜中含有一種類似胰島素物質的緣故，其效果比現用降血糖藥「甲磺丁脲」還強，所以苦瓜是糖尿病患者的理想保健食品。
 

苦瓜防治癌症的前景也很廣闊。
 

在國外，科學家把苦瓜中的脂蛋白類成分注入患有淋巴癌的老鼠體內，老鼠存活時間延長，這說明苦瓜脂蛋白類成分能提高細胞免疫功能。
 

因此，科學家預言，苦瓜可能成為治療癌症的新藥。
 

民間用苦瓜治病的驗方甚多，如：

1.治熱病或暑熱煩渴：苦瓜500克炒熟食，或與瘦豬肉50克，煎湯服，每日2～3次。

2.治痢疾：①鮮苦瓜1條，搗爛絞汁，開水送服。
 

②鮮苦瓜1條，搗爛如泥，加糖適量調勻，2小時後將水濾去，1次冷服。

適治急性痢疾。
 

③頭大尾尖的苦瓜1條，切成2～4塊曬1天，當天晚上用鹽醃好，次日再曬，直到曬乾，如不夠味，再點鹽將其放入玻璃瓶內壓實封好，可保持1～2年或更久。