「芝麻」屬於堅果類中的種子食材，正式名稱應為「胡麻」，原產於非洲、印度等地，而後因為種植容易且營養價值高，陸續成為世界各地最普遍的堅果類食物之一。

雖然「芝麻」在日常食物中看起來只是簡單的調味品，但其實它的食療價值，早在數百年就已得到中醫的肯定，本草綱目曰：「久服芝麻可以明眼、身輕、不老。」不但東方醫學如此，西方的營養學家也對芝麻的食補效果持正面態度，營養師 Rupali Dutta 就說：芝麻是非常好的脂肪來源，富含不飽和脂肪酸、Omega-6，以及豐富的纖維質、鐵、鈣、鎂、磷。

黑芝麻和白芝麻功效不同

國人飲食中最常見的「黑芝麻」與「白芝麻」，其實不單單在種皮顏色上有不同，兩者的營養價值及食療效果也有相當差異。就中醫而言，黑芝麻性甘，平，歸肝、腎、大腸經，含有豐富的維生素E和鈣質，有滋養肝腎、養血潤燥的作用；白芝麻補血明目、祛風潤腸，含有更多的不飽和脂肪酸。

黑、白芝麻都是良好的脂肪來源，但黑芝麻的微量元素高於白芝麻，且含鈣量豐富（是植物類中含鈣量第二名之食物）甚至高於鮮奶2倍以上，每100克的鈣量更是白芝麻的20倍。中、高年齡的民眾，適量食用黑芝麻，可達到下列健康益處：

1.抗老化

根據飲食資訊平台《SmartCooky》報導，哈佛大學2010年的研久已證實黑芝麻的維生素B、鐵質，有助於延緩及逆轉聽力喪失、記憶力喪失等老齡化指標。

2.降低罹癌機率

美國休士頓MDAnderson癌症研究中心Ronald DePhino醫師發現，黑芝麻中的芝麻素，有保護肝臟免受自由基傷害的功能。另外，黑芝麻富含纖維素、木脂素、植物甾醇，有潤腸作用，可降低結腸癌的風險。

3.緩解便祕與消化不良

加爾各達NRS醫院Amol Ghos醫師指出，黑芝麻的膳食纖維和不飽和脂肪酸，是潤滑腸道，幫助排便通暢的良好營養，也有助於清除腸道中的有害寄生蟲。建議在食用前，先將種子研磨或浸泡過夜，更有利於腸道消化吸收。

4.穩定血壓防骨鬆

黑芝麻含有豐富的鎂，有助於預防高血壓，芝麻素也被證實有穩定血壓的作用。另外，營養學家Gargi Sharma博士也指出，黑芝麻富含豐富的鈣質與鋅，35歲後以上的成人，以及更年期後的婦女鈣質流失會加速，每日食用黑芝麻可以防止骨質疏鬆。

黑芝麻與白芝麻的食用禁忌

1.有脾胃虛寒、腹瀉、慢性腸炎者應少吃芝麻。

2.患有乳腺癌或對維生素E過敏者，勿大量食用黑芝麻。

3.服用降血壓、抗生素藥物時，不可食用芝麻。

4.胃不好，或腎結石者宜少量食用。

5.鈣質不足者，可每日飲用牛奶時，加入一匙黑芝麻，加強鈣質吸收的效果。