在許多古代劇裡，經常會出現罪臣及其家眷被流放的橋段。有人會質疑道：既然罪大惡極為何不秋後問斬，還要派衙役押送到千裡之外的地方?難不成完成這段艱難的旅程，就可以洗清罪過，回到家鄉安然度日了嗎?

其實，流放這項刑罰殘酷程度僅次於死刑，但比死刑有更深遠的意義。

古代中國是繁榮的農業文明國家，大多人被束縛在土地上，安土重遷，人們強調家族主義，向往子孫滿堂、四世同堂的生活。在這樣的環境下，遭受流放者背井離鄉、難享人倫之樂，實為人生之不幸。

中國國土廣闊，而歷代君王對流放之地的選擇也是煞費苦心，西北絕域、西南煙瘴、東北苦寒以及一些荒蕪的海島都前後成為過流放地。

被流放的一路，是由官兵押送，長路漫漫的苦差事，官兵心裡也不痛快，對犯人必然是連打帶罵。要想少受點罪，就得賄賂官兵，可是一般被流放的犯人都被抄家了，哪還有錢打點啊，所以皮肉之苦是免不了的。

就算活著到了流放地，也要給戍邊的戰士為奴為婢，每天干著苦力，吃糠咽菜，還少不了棍棒伺候。若是女眷被流放，勢必淪為押送官兵和戍邊戰士的洩慾工具，生下孩子一樣為奴為婢，所以許多犯人在流放之前索性自殺了。

古代朝廷大費周章將犯人押解到荒蕪之地不僅是為了懲罰，還有補充兵源、建設邊疆的用意。

古代士兵都不願意去邊遠地區戍邊，那麼將犯人發配到此，命其世世代代守候在這裡，成為一方戍邊之兵，解決朝廷後顧之憂豈不是妙哉！

更妙的是，流放之地選在一些荒無人煙的地方，一代又一代的犯人流放至此，建屋修路、開墾荒田、繁衍生息，那這不毛之地就變成了良田千畝。利用犯人做拓荒者，所得的收益遠遠超過了流放的成本。

此外，將重罪之人免於一死，發配邊疆，可以彰顯君主的仁德。

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