癌症的原因至今還不完全清楚，目前已提出許多發病學說，如遺傳學說、病毒學說、環境學說等。
近十餘年來，通過流行病學、營養學調查和臨床觀察、動物實驗等表明，約70%～90%的癌症與生活環境、生活方式及飲食習慣有關，同時也發現某些食物具有防癌作用。
根據大量的案例、資料顯示，下面這些食物或情況與致癌脫不開關係：

高脂肪食物易致癌 高脂肪飲食過高時，使膽汁分泌增加，腸道細菌可將膽汁成分轉變成致癌物，有促進癌腫生長、縮短癌腫的潛伏期的作用。

據調查，乳腺癌、前列腺癌、結腸癌和直腸癌的發病率和死亡率與脂肪攝入量有關。所以，中老年人應提倡低脂肪飲食，既防動脈粥樣硬化，又可防癌。

反覆煎炸過的油易致癌 反覆煎炸過的油不宜食用，當油的沸點達到221℃（豬油）～225℃（植物油）的高溫時會發生複雜的化學變化，產生醛、酮、低脂肪酸、氧化物及環氛化鉚等有害物質，人食入後會頭暈、噁心、呼吸不暢、心率減慢、血壓升高及四肢無力等，而且長期食用可能致癌。

食物烹調不當易致癌 煎炸過火的食物，燒焦的魚、肉，煙燻或明火直接烤的食物，會產生大量的致癌物。

醃製食品易致癌 食鹽主要成分是氯化鈉，但也含有硝酸鈉和亞硝酸鈉。醃製食品的過程中會被黴菌汙染，由黴菌合成亞硝胺、硝酸鹽。這些鹽類經腸內細菌還原為亞硝酸鹽，再與食物中的胺發生作用產生亞硝胺而致癌。

醃菜中產生硝酸鹽的高峰時間是第20天，青菜最快一天即可產生。但醃製一個多月的菜，硝酸鹽可被破壞，所以未醃透的鹹菜更不宜吃。

黴變的食品易致癌 發黴的食品中一般常見的黴菌有黃麴黴菌、青黴菌、鐮刀菌等。日常多見的食品如發黴的花生、豆類及糧食等多為黃麴黴菌。

食品新增劑易致癌 市場許多加工的食品都加了新增劑。有資料報道，防腐劑、抗氧化劑、增稠劑及人工色素等都與癌有關，在食品加工中應嚴格限制少用或不用。

因此，為使食品美觀、刺激食慾而必須加入色素時，應該用天然色素如葉綠素、胡蘿蔔素、辣椒紅素等無害的色素。此外，人工甜味劑如糖精和甜精等經動物試驗，證實有致癌作用，不宜多用及常用。

大量飲酒易致癌 長期大量飲酒會導致慢性酒精中毒，易發生肝硬化，增加發生肝癌的危險性。常飲烈性酒，患口腔癌、食管癌及胃癌的機會增多。香菸有致癌物，飲酒而又吸菸者更不利於健康。