朱愷從小失去父親,由於身體瘦弱,經常得病,每次只要喝牛肉湯就會好轉,所以從小吃了不少牛肉。
因為家裡比較貧困,朱愷就到鄰村教書。
這一年端午節,朱愷準備回家,從主人家拿到酬金,一共八兩銀子。
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回家路上忽然下起大雨,朱愷就到路邊古廟避雨,看見牆壁上貼著兩張紙,第一張寫著殺牛的果報,另一張則寫著吃牛肉的果報。
兩篇文字淺顯易懂,卻又哀傷懇切,朱愷想起自幼吃過不少牛肉,不禁非常慚愧,汗流不止,他悵然地想道:「我今年已經二十九歲了,至今沒有考中秀才,未必不是吃牛肉的緣故。
況且我們朱家原本就有祖訓,已經三代不吃牛肉、狗肉,如今我卻違背祖訓,屬於不孝。
牛為我們耕耘田地、運輸糧食,功勞很大,我卻食用牛肉,屬於不仁。
放任自己口腹之慾,貪圖一時之樂,屬於不義。
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看到這種行為將有嚴重報應,卻不痛改前非,屬於不智。
我犯下這四條重罪,恐怕災禍就要降臨,哪裡還有什麼功名福祿?」於是朱愷就走到神像前叩頭禱告,立誓從此以後再也不吃牛肉。
朱愷買下這頭牛後,拿來一塊木板,
在上滿寫了「神明放生」四個字,然後放生...雨停之後,朱愷正要出來繼續趕路,碰到村裡的屠夫尤光宇進廟。
朱愷問尤光宇:「你為何來廟裡?」尤光宇回答說:「我家最近買了一頭瘦牛,擔心虧本,特來廟裡求籤。
」朱愷又問:「那頭牛在哪裡?」尤光宇說:「就在廟外。
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」朱愷出來一看,看見一頭瘦牛,雙膝跪在地上,淚如雨下。
朱愷心裡非常憐憫,就問尤光宇牛值多少錢,尤光宇說七兩銀子,朱愷如數給他。
尤光宇嫌銀子成色太低,又要再加三錢銀子,朱愷也如數補給他。
朱愷買下這頭牛後,拿來一塊木板,在上滿寫了「神明放生」四個字,掛在牛脖子上,然後解開拴在牛鼻上的繩子,把它放了。
就是在這一年,朱愷終於考取秀才....冥冥之中,或許就有感應,就是在這一年,朱愷終於考取秀才,並且成為本鄉王賢家的上門女婿,王家乃是這一帶頗有名望的家族。
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這一天朱愷和岳父一起喝酒,談起以前放牛之事。
僕人進來稟報:「門外有一頭牛,脖子上還掛著一塊木板,怎麼也趕不走。
」朱愷出來一看,認出正是自己放生的那頭牛,於是就讓僕人牽到後園的空房裡。
鄉裡原先有個慣犯,外號叫「人獼猴」,對王家很熟悉。
因為看到他家女兒嫁妝豐厚,這天夜裡就在養牛那間空房旁邊,從牆上挖了一個洞進來,直接來到朱愷所住新房,把衣物首飾都裝進袋子,準備出門溜走。
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那頭牛突然闖進來,撞倒桌子,發出很大響聲。
朱愷馬上驚醒,大聲喊道:「有賊!」全家人也隨即驚呼,紛紛起來抓賊。
牛發了怒幫忙「抓賊」盜賊感到害怕,就從牛身子底下往外爬,牛發了怒,抬起蹄子絆住袋子。
這時「抓賊」喊聲更急,盜賊只好丟掉袋子,狼狽逃走。
朱愷岳父見袋子裡物品完好,也非常感激這頭牛,仍舊給它繫上鼻繩,養在原來的空房裡,從此岳父家也立誓永遠不吃牛肉。
過了不久,又一個下雨的晚上,這個盜賊再度來到王家,砸開後園的門,進來看見那頭牛好像很憤怒,因為上次入室偷盜被牛所敗,所以這次沒敢繼續進去。
他順手把牛牽出去,扔掉脖子上的那塊木板,把它賣給屠戶,得到四兩銀子。
恰逢朱愷這一天替岳父外出收債,經過屠戶家大門口,一眼就看見這頭放生牛,趕緊詢問原因,屠戶將實情告訴他。
牛還像上次那樣在朱愷面前跪著流淚,朱愷再度將牛買下,重新掛上一塊木板,寫上「雷電放生」,然後解開繩子把牛放走。