(圖片摘至 IN LIFE部落格)
在民間的傳統觀念中，農曆七月神秘而幽暗，地府鬼門大開，萬鬼都從陰間來到人間，探視親友子孫、或尋求供奉，直到七月底關閉鬼門時才返回。作為禁忌，人們很少選擇在七月舉行結婚、搬家或開幕等喜慶儀式。
而這個「鬼月」的高峰，無疑是「七月半」也就是被稱為「中元節」的這個日子。
中元節從何而來？佛教、道教與世俗的融合
「七月半」的產生，可以追溯到古代的時祭，以及與之相關的祖靈崇拜。古時由於生產能力與認識水平有限，人們對於農事的豐收，常寄託於神靈的庇佑。
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秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嚐這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。
▲蒙古文彩繪插圖本《目連救母》中插圖。
佛教
「七月半」也叫「盂蘭盆節」，這個名稱體現了該節的佛教因子。
「盂蘭盆」是梵語音譯，意思是解倒懸之難。佛經中有一個「目連救母」的故事，相傳佛祖釋迦牟尼的十大弟子之一目連，其母死後墮於餓鬼道中受苦，目連用神通之眼看到後十分傷心，以缽盛飯運用法力送給母親吃，但是飯一到口邊即化為火焰。
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佛祖告訴目連，其母罪孽深重，需於每年七月中以百味珍餚果品置於盆中，供養十方眾僧，這樣的功德廣大，才能使他的母親濟度。目連依佛祖之意行事，其母終得解脫。
因佛教文化的融入和盛行，盂蘭盆會與「七月半」的嚐新祭祖習俗合併，並開始確定了七月十五日在中國節日系統中地位。
而「七月半」被稱為「中元節」，則是源於道教的說法。
道教諸神中有天官、地官、水官，合稱「三官大帝」，他們是天帝派駐人間的代表，分別在「三元日」為天帝檢校人間功罪以定賞罰：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。
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地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。所以中元之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃。道士們在這一天講誦經文，為地官慶賀誕辰，為眾鬼超度，同時信眾們也設齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過、早日超生。在統治者推崇道教的唐代，道教的中元節開始興盛，並且逐漸將「中元」固定為節名。
兩者融合的影響
民間對先祖亡靈的崇拜，與佛教盂蘭盆節、道教中元節之間，在精神實質上有很大的相通之處——皆是以奉親、敬養、普渡為主題。
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於是，在受到民間的廣泛認同後，佛教與道教在七月十五的儀式逐漸世俗化，融為了民間對亡靈的俗信中難解難分的一部分，中元節成了一個關於祭亡、祀鬼、解難、赦罪的華夏民俗節日，整個「鬼月」盛大而豐富的民俗事象系統也因之形成。
「七月半」從未獲得過「鬼節」的正式稱謂，但是以民間的思維去觀照，理解為「鬼節」也未嘗不可。
中元節節俗有哪些？以「禮敬亡靈」為中心
中元節的節俗，圍繞著「禮敬亡靈」這一中心，既有個人/家庭層面上的儀式活動，也有組織/社區層面上的。
祭祖
民間相信，祖先會在中元節返回家中探望子孫，所以需要祭祖。這種祭祖行為是敬祖祀先、「事死如事生」傳統倫理的一種體現。
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時逢小秋的農作物收穫，也正好把豐收的喜悅與祖先分享。
祭鬼
清明與中元都祭祀祖先，但中元這個「鬼節」與清明不同之處在於，它不但旨在讓故去的先人早日解脫超生，而且還顧及孤魂野鬼。所以「普度亡魂」，是七月十五這個特殊日子的關鍵詞。
在盂蘭盆會中，有一項重要的活動，叫做「放焰口」。「焰口」就是佛教所謂地獄中的餓鬼，這項活動的目的是超度亡靈、為孤魂野鬼施食。
「放焰口」在黃昏或晚上進行，活動持續時間較長，甚至可達次日凌晨。先由僧人誦經、做法，最後由主持用米糧、淨水在四周揮灑，為鬼魂施食。
城隍出巡
城隍爺出巡的儀仗輿從十分壯觀，有活人裝扮的皇隸到諸鬼相，還有旗鑼隊、花燈隊、高蹺隊、彩船隊等等，走遍城內的主要街巷，好像是一出聲勢浩大的陽間陰府時空穿越的戲劇。
河燈度孤
中元節放河燈，據說是從上元節(元宵節)的張燈習俗而來。民間認為，上元是人節，中元是鬼節，人為陽，鬼為陰，陸為陽，水為陰，所以上元張燈在陸地，中元就是在水里了。
河燈也叫「荷花燈」，一般是用木、紙、荷葉等做成荷花形狀，中間點上燈盞或者蠟燭，有的還在燈上寫明亡人的名諱，放於水中，任其漂流，為的是給亡魂照明引路，讓他們早日到達理想的彼岸。
而人們也相信，如果一盞河燈在水中沉沒，那就是一個亡魂已經投胎轉世，而如果燈漂得很遠或者靠岸，就代表著亡魂到了彼岸的極樂世界。這就是「放河燈」所寄託的美好祝愿。
我們每年都會覺得中元普度就是個大吃大喝大拜拜的日子，但是其實中元節是祖先回人間探望親人的日子，也是慶祝豐收的日子，所以再吃這些供品的時候，請偶爾想想我們過世的親人，也許你在吃這些祭品的時候，祂們正慈愛的看著我們呢。最後請應應景，分享給大家吧。
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