地球上有生命， 只是因為她正處於一種微妙奇異卻又危險的平衡之中。 我們的大氣層、地球與太陽的距離、以及無數其他的美麗巧合， 不僅讓生命得以進化， 而且讓生命蓬勃發展。
我們坐在桌邊、咖啡店裡， 走在大街上， 並不覺得自己的存在是某種非凡的奇跡。 但所有好的東西一定都有結束的時候。 有一天， 對於我們如今所知的“生命”而言， 地球將不再宜居。
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儘管今後數十億年內， 地球上的生命可能不會消亡， 但是從天體物理的興衰變化看， 這種事也很有可能明天就會發生， 或者是在這數十億年間的任何時間發生。 以下是科學家認為地球最終毀滅的七種方式:
1、地球熾熱的內核可能會冷卻
地球被保護性的磁屏所環繞， 叫做磁氣圈。 這種磁屏是由地球自轉形成的， 一層厚厚的液態鐵和鎳(外地核)圍繞著一個固態金屬球(內地核)， 形成了巨大的“發電機”。
磁氣圈使太陽高能粒子轉向， 在高能粒子到達地球時， 改變其大小及形狀。 如果地心冷卻， 磁氣圈將會消失， 對我們免受太陽風傷害的保護也將消失， 太陽風會慢慢把大氣吹散到太空中。
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火星曾經擁有豐富的水資源和厚厚的大氣層， 在數十億年前就遭此命運， 成為了如今我們所知的看上去毫無生機的星球。
2、太陽可能開始膨脹滅亡
太陽以及我們目前相對於太陽的位置， 可能是我們的生命得以存續的最重要原因。 但太陽是恒星， 是恒星就會滅亡。 現在， 太陽處於中年， 穩定地將氫聚變成氦。
但這不會永久持續。
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幾十億年後， 太陽的氫將越來越少， 氦開始聚變。 這個反應更具能量， 會使太陽不斷向外膨脹， 也可能將地球拉向太陽。 我們將被燒成灰燼， 然後氣化。 太陽的膨脹還可能會使地球脫離軌道。 地球也許會像一顆星際行星一樣， 不圍繞任何星體公轉， 在太空中漂浮， 最後凍死。
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3、我們可能會與一顆星際行星相撞
談到星際行星， 太空就顯得沒那麼仁慈了。 在行星形成過程中， 它們常常會被趕出所在星系。 實際上， 根據最近的模擬實驗， 星際行星的數量比銀河系中的恒星數量多得多， 比例可達10萬比1。
其中一顆星際行星可能會進入太陽系， 把地球推向一個極限、荒涼的軌道， 甚至將我們趕出太陽系。 或者與地球相撞， 毀掉地球。
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這種情況並非是史無前例的。 大約45億年前， 太陽系中一顆小行星與一顆大行星相撞， 形成了地球與月球。
4、地球可能會遭到小行星撞擊
好萊塢特別鐘意小行星毀滅地球的題材。 太空裡的石頭具有相當的破壞性——一顆大隕石可能會毀滅恐龍， 不過要毀滅整個地球， 可能需要許多小行星的配合。 但這的確可能會發生。 地球形成的數億年後， 就曾被小行星猛烈撞擊。 這產生了巨大影響， 一整年海洋都是沸騰狀態。
在那時， 所有的生命都是單細胞， 只有最耐熱的微生物才能逃過一劫。 今天， 更大型的生物也無法度過這一關。 這相當於讓我們忍受數周空氣溫度超過900華氏度(約482.2攝氏度)的日子。
5、地球可能被黑洞吞噬
好萊塢的星球滅亡劇情第二鐘意的應該就是黑洞。 原因很簡單。 黑洞既神秘又恐怖， 甚至連它的名字都是不吉利的。
我們對黑洞的瞭解不多， 但是我們知道黑洞的密度極大， 連光都無法逃離。 科學家們認為， 反沖黑洞就在太空中四處遊走， 不難想到， 可能會有一個黑洞路過太陽系。
如果光都無法逃離， 那麼地球肯定也不行。 如果存在一個足夠大的流浪黑洞， 地球就無路可逃。 (小型黑洞只能讓地球陷入混亂。 )在黑洞視界之外， 原子可能會不斷伸展， 直到完全分開。 其他的物理學家認為宇宙會如此終結， 或是以一個完全不同的方式毀滅。
就算反沖黑洞沒有遇上地球， 它也可能會造成地震或是其他災害， 把我們踢出太陽系， 或者使我們捲入太陽之中。
6、地球可能在伽馬射線暴中消亡
伽馬射線暴， 簡稱GRB， 是宇宙中發生的最劇烈的現象之一。 大部分伽馬射線暴是巨大恒星死亡的結果。 一次伽馬射線暴釋放的能量比太陽一生釋放的能量總和還多。
這種能量能夠消除臭氧層， 讓地球暴露於紫外線的危險之中， 還會引發全球急劇變冷。 實際上， 4.4億年前， 地球第一次大規模物種滅絕可能就是伽馬射線暴導致的。
費米伽馬射線太空望遠鏡項目副主管大衛·湯姆森告訴《國家地理》記者， 所幸GRB並不真正構成什麼威脅。 他說這個危險相當於“我在馬裡蘭州鮑伊的衣櫃裡發現了一隻北極熊所面臨的危險”。
7、宇宙最終會發生“大撕裂”， 成為碎片
這不僅僅是地球的毀滅， 而且還是宇宙的終結。 被稱為“暗能量”的神秘力量使宇宙以越來越快的速度分離。 如果分離速度持續加快， 正如現在這樣， 也許在220億年後， 原子內作用力將失效， 宇宙中的所有物質將分解為放射線。
但是假如“大撕裂”不發生， 誰知道在全球性災害發生， 人類毀滅之後， 還會發生什麼呢?可能有些微生物能倖存下來， 繼續繁衍。 如果這種破壞是徹底性的， 我們至少希望在地球以外， 還存在其他的智能生命， 並對此感到敬畏。
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