指甲是由不含細胞的角蛋白所組成，是一個死的角質組織，指甲包含5個部分：甲板、近端指甲皺襞、指甲基質、甲床、下甲床。整個構造中，只有甲基質和甲床有活的細胞，所以，指甲是不會呼吸的。
皮膚科專家表示，指甲是否健康可從下列幾點來判別：
·長寬形狀：

指甲的形狀是由遠端手指骨決定，正常的指甲其長度和寬度約是1:1(不留指甲的狀態)，有點呈正方形的形狀。
·色澤：

與微血管豐富程度及指甲基質的黑色素有關，健康的指甲應呈現健康的粉紅色，表示底下血液豐富，沒有貧血、營養不良等情形，也沒有黑色素沉澱。
·飽滿度：

飽滿度夠的指甲，再加上近端的甲床沒有軟組織增生時，若把兩根手指頭指甲跟指甲對向靠在一起時，會在指甲根部呈現一個菱狀的空間。

沒有條紋、指甲剝離等情形。中醫師表示，茹素、身體虛弱、營養缺少者，指甲容易產生斷裂的現象。有些人會在指甲上看到一條橫紋，可推論在那段時間的代謝功能不佳，以致指甲產生紋路上的變化。
·新月弧明顯，呈白色。
中醫則認為指甲健康與血流有關。

變厚!有凹洞!小心身體有狀況
以下是常見的指甲形狀與生長上所發生的變化，別小看這一點點不同，可能和健康狀況息息相關!
·匙狀指：

是指甲板變薄，且中間像湯匙一樣凹下去的指甲。會產生匙狀指，除了外傷的原因之外，最常發生於缺鐵患者，所以，在排除其他病變後，匙狀指病患最好進行血液檢查，以確認缺鐵的程度。此外，有些嬰幼兒也會在大腳趾出現匙狀指，是屬於正常的生理現象，毋須太擔心。
·指甲層狀剝離：

指甲的末端像是要脫落一樣，與甲床分開，有時會合併見到裂縫狀出血。常做美甲或黴菌感染易導致指甲層狀剝離，而乾癬、甲狀腺亢進、結締組織疾病引起的發炎，或指甲床腫瘤，也會出現此症狀。

意即指甲上有一個一個小凹洞。常見於乾癬病人(發生機率約10﹪~15﹪)，出現凹洞後，接下來可能會看起來黃黃的，症狀與灰指甲很難分辨，所以，在治療上會將指甲化驗，以確定是否黴菌感染。如果出現很深、不規則分佈的凹點，可能是乾癬或異位性皮膚炎所導致;圓禿的患者則可能出現很淺，且呈幾何形狀排列的凹點。
·博氏線：

幾乎每根指甲都出現一條橫線，如同斷層一般，主要是因為指甲在生長的某個時期，受到阻斷或遲緩所造成。

在指甲表面呈線狀隆起的縱痕，甚至進一步有縱裂的發生。有些扁平苔蘚的患者會合併出現指甲縱裂症，患有扁平苔蘚者易在四肢的彎曲側出現紫紅色的發癢丘疹。
·指甲下角質增生：

在遠端的指甲床發生不正常的角化，造成遠端的指甲板下方堆積角質，增厚。常見於灰指甲、乾癬、外傷、異位性皮膚炎患者。
·甲溝炎：

指甲周圍受傷，導致近端指甲溝發炎，即使沒有很明顯的傷口，仍會造成指甲邊緣紅腫熱痛，甚至會化膿。
甲溝炎可分急性發作與慢性發作。急性期主要是因金黃色葡萄球菌感染，免疫力較差者、糖尿病患可能是綠膿桿菌感染。慢性期的紅腫症狀較不​​明顯，但因病程較長，可能會引起色素沉澱，甲溝附近膚色變黯沈的情形。常見於家庭主婦，手指受傷後仍因為做家事而反覆受到水、外傷、化學物質刺激，門診上常見富貴手合併甲溝炎的病患。慢性甲溝炎除了會有疼痛感之外，如果受傷的地方擴散到指甲基質的生長點，將使新長出的指甲變得凹凸不平，影響美觀。
變黑!變白!指甲顏色有玄機
·指甲變黑色：

(1)指甲下瘀血，因外傷或長時間擠壓造成指甲下方的微血管出血，不需特別處理，待其慢慢往外長然後修剪即可。(2)長條狀指甲黑色素沉著：通常是良性的黑色素痣細胞所致，在孩童時期，可能會隨著時間漸漸淡去，如果發現有變寬、顏色加深等變化，最好就醫檢查，確認是否為黑色素細胞癌。
·指甲變白色：

正常的指甲只有新月弧呈白色，甲板因底下微血管而呈淡淡的粉紅色，如果指甲偏白，厚度、光澤度仍正常，則有可能患有貧血，中醫稱之為「血虛症」。但臨床上常見肝硬化病患的指甲大部分都變成白色，新月弧變得很不明顯，且指甲的顏色像毛玻璃般霧霧地，質地也變得比較厚，亦被稱作是「 Terry's nail」，推測是循環變差，以及甲床結締組織增生所造成。
·指甲變紫色：

中醫認為指甲最能反應血液循環的好壞，所以，氣血良好的人指甲顏色較紅潤，循環差的人因為血液無法供給到人體末梢，所以會偏紫色，稱為「血瘀症」。
·新月弧變色：

正常的新月弧為白色，但仍有可能因為疾病、藥物而發生顏色上的變化。紅色的弧影常見於心臟衰竭病患;老化、四環黴素的使用可能使月弧變黃;典型的銀中毒則會使指甲呈藍灰色的弧影。
美美的指甲，也需要休息
目前美甲的主流是光療指甲，光療指甲的問題主要在卸載及修形時易對指甲產生傷害。多數美甲師很習慣修剪、推開指甲邊緣的甘皮，使指甲露出很漂亮的弧形，但是甘皮是保護指甲邊緣的組織，容易因修剪而受傷，使細菌入侵，嚴重時可能造成甲溝炎。
另一個問題是光療指甲無法自行以去光水卸載，必須到美甲沙龍先用酒精軟化凝膠，再用銼刀將凝膠銼下來，在卸載的過程中，對指甲是很大的機械性的傷害，所以很容易傷害到甲板。當指甲已經「生病」時，最好的處置方法就是休息，隔一段時間不要做美甲療程，等到健康的指甲長出來再施行。專家提醒：「長久做的話，如果指甲層狀剝離嚴重而影響到甲床的話，有可能長出來的新指甲也會坑坑洞洞。」
如同雙手可以用護手霜滋潤，指甲也可以使用指緣油達保護效果，指緣油的油脂成分較易被指甲吸收，所以，可塗在指甲表面及指甲邊緣幹皮，塗完後可稍加按摩，以利吸收，塗完後會形成一層保護膜，但經洗手、接觸物品等動作會漸漸脫落，所以可隨時補充。
在指甲的保養方面，中醫認為指甲健康與血液供應有關，一旦指甲發生狀況，就應從當歸、黃耆等「補血」藥材著手。平日亦可藉歸脾湯、當歸飲子來補血、涼血，對於皮膚表層、肢體末梢帶氧量有改善效果，長期飲用的話，可以提升皮膚色澤、細緻度，也可以使指甲變得滋潤有光澤。
指甲的生長速度是因人而異的，但是平均來說2~3周就可以修剪手指甲，腳趾甲則是3~4週一次。雖然留長指甲可讓手看起來修長，但指甲內容易藏汙納垢，而且不好抓取物品、敲擊鍵盤，也容易斷裂。醫師建議指甲的長度適中即可，怎樣的長度才算適中呢?專家表示，指甲最好剪到與手指尖端齊平，或者是留長到露出指尖一小條白邊，這樣的長度最剛好。
如果指甲剪太短，甲床缺少指甲的保護，也是很容易受傷，曾有灰指甲患者，為了美觀頻頻修剪指甲患部，最後剪到太短、甲床都露出來了，如此一來黴菌反而更容易入侵，造成甲溝炎，所以，指甲還是要覆蓋整個甲床，比較安全。
擦指甲油前後，要擦護甲油
有擦指甲油習慣的人，可以先擦護甲油當基底，再薄薄地塗上二層指甲油，最後再擦護甲油，既保護指甲又美觀不掉色。
醫師建議指甲油儘量在一周內卸掉，不要在指甲上停留太長時間。去光水除了不要選擇含丙酮、甲苯等有害成分外，可以考慮醋酸乙酯(Ethyl Acetate)、醋酸丁酯(Butyl Acetate)、乳酸乙酯(Ethyl Lactate)、黃豆甲酯(Methyl Soyate)、乙醇(酒精SD Alcohol)及異丙醇(Isopropyl Alcohol)這些相對安全的成分。