古代的男性娶妻納妾都是很平常的事情，而古時候有一種稱不上妾，又算不上下人的地位，叫做」通房丫頭」。她們通常是陪伴著女主人嫁到男主人家的婢女，算是服侍男女主人夜晚睡覺的人。

古代的有錢人家幾乎都有通房丫頭，因為要在夜晚時服侍主人，所以他們的房間通常是與主人的房間相連的，常常可以看到閨房之樂，因此也比較早熟。而他們離主子房間這麼近，當然也容易被男主人看上，除了幫主人暖床之外，甚至還可以與主人夫婦一同行房等等。

通房丫頭被視為僕人等級的最高一個，所有的下人都歸她管，在性事方面和妾享有同樣的地位，但平時地位卻比不上妾，除非要通過男主人或是其他審視才可能升為姨娘或是妾。

在著名小說《紅樓夢》中，就可以看到不少通房丫頭，其中著名的三位就是襲人，香菱，平兒。