過去有為健在老人置辦棺材的風俗，棺放那有件事不要去做，否則不吉

以前有老人的人家必定要置備一口棺材，放在家裡，老人家萬一有個不測，倒頭後就不會著急了，即俗稱「臨時不作難」

棺材在過去忌諱直呼，一般稱為「壽材」或「喜材」。雖然都一樣是棺材，為什麼叫法不同？與置辦遲早有關。人死後置辦的叫壽材，活著時置辦的叫喜材。

（棺材鋪）

過去，只要家裡有一點條件，做子女的都會為長輩早早準備喜材，這才是真正的「孝心」，老人也會高興的，不會有其他想法。喜材或去棺材鋪購置，或請木匠師傅來家裡打一口，這風俗在過去叫「打喜材」。

打喜材多半在老人身體可能出問題時進行，除了到時不急，還有為老人「沖喜」的意思。說不定喜材打好了，老人的身體也好了，這「喜」就是「沖」出來的。

打喜材是有講究的，得按辦喜事方式請木匠打，強調吉利和吉祥。木匠請進家開鋸那天，要放鞭炮，說喜話，喝喜酒，吃喜飯，發喜錢。打喜材與棺材鋪打不一樣，整個過程中，不是棺底放地上，而是朝上放，棺口朝下。

（打喜材時口朝下，待成品後才能「翻材」）

翻材是打喜材過程中的「關口」，要放鞭炮，點燭焚香，撒喜果，撒喜錢，給木匠包紅包（俗稱「喜封子」）。在鞭炮聲中，將喜材翻過來。

翻材時，就手在棺內放些糕果，俗稱「壓棺」。

「翻材」之日就喜材完工之時，如果有出門（出嫁）閨女，都要通知回來，要辦喜事。翻材的所有開銷都是出門閨女出，香、燭、鞭炮、喜果、喜封、喜酒、翻材禮，未出門的閨女不需要花錢。

翻材後，把壓棺的糕果換為刨花木屑，寓意「榮華富貴」；然後把棺材停放在僻靜房間妥當地方。要注意的是，棺蓋不能合起來，而要用紅布墊一下。放好後，喜材再不能挪動，棺蓋也不能掀開，只有到老人死後才能挪動。

（前刻「壽」字喜材）

棺材的形制各地不一樣，如滿材與漢材就不一樣，但基本上是「前大後小，前高後低，前厚後薄，上窄下寬，厚蓋薄底，前後稱攢，左右為幫」。除了底、後攢平正外，其餘部分都呈拱形。一般會在前攢（俗稱「棺材頭」）刻上「壽」或「福」字，配雕「五蝠傳壽」一類圖案，這是一種祈盼和祝願！

棺材有陰材和陽材之，陰材是女人死後用，一般長五尺六寸；陽材是男人死人用，一般長六尺六寸，高寬無區別。蘇北的棺材一般高為二尺零六分或二尺二寸六分，在比例上很講究，長、寬、高的尺寸尾數要逢「六」，意思是「六六大順」，祝老人健康長壽，順風順水。

（買棺材，繪畫）

棺材的好差很容易看出來。在用料上，蘇北等地的棺材有「十二逗」、「二十逗」、「二十八逗」三種規格。所謂「逗」是土話，意思是拼湊的意思，棺材是多少塊木板拼成的就叫多少逗，一般都是偶數。如「十二逗」棺材就是棺材的底、蓋和左右幫，各由3塊木板拼成。

無論幾逗，底、幫、蓋的板材數要相同，且必逢單。若逢雙，正中就會有縫，這是大諱，俗稱「斬陰劍」。為了消除縫隙，合縫時要用鐵釘子釘上，但這樣用釘不吉利，俗稱「穿心釘」或「關心釘」。

（棺上漆，一般用前不上漆，棺材鋪棺材如上漆不好買，材料有以次充好之嫌）

棺材以用板材的厚度論，大概可分五檔：一是「天地同」，底幫蓋厚度相同，板料厚六寸，最好；二是「四五六」，底厚四寸，幫厚五寸，蓋厚六寸；三是「麼三三」，底厚一寸，幫厚二寸，蓋厚三寸；再是「樞材」，板料厚介於「四五六」和「麼二三」之間。

「樞材」也分上中下三等，稱上樞、中樞、下樞；，以「麼二三」為準，每增加三分升一檔。

以上四個檔棺材都講究「帶圓花」。圓花即板材中心的年輪，有則說明板材是由完整的圓木剖削而成。圓花是講究棺材質量的主要標誌。

（正在製作棺材）

除了上述四等，還有「薄皮材」，用料上沒有什麼規格和尺寸講究，由於一般都是用做上等大棺材剝來的板皮做成，故俗稱「小剝皮」。過去窮人家一般多用小剝皮，如果連「小剝皮」都置辦一起，只能用麻席裹屍下葬了。

這裡有一個例子，當年，明太祖朱元璋的父母雙亡，家裡窮得上無片瓦，下立錐之地，鄰居劉繼祖好心給了朱家一塊墳地。但有墳地還犯難，置辦不起棺材，朱元璋只好用家裡的蓆子包裹父母屍體，與二哥抬到地里埋了。後來朱元璋當了皇帝，特誥封劉繼祖為「義惠侯」，以謝恩情！