中醫認為心藏神，肝藏魂，肺藏魄，按照精氣流動的時間規律來講，當人睡著了以後，心神也大都休息了，晚上23點到凌晨3點間是肝膽值班，到了夜裡3點後，就到肺就出來工作。
打鼾是一種呼氣和吸氣非常不順暢的狀態，其表面原因是人的咽喉組織出現了腫脹、水腫，從根本上講就是痰阻氣道，體內多餘的痰堵在咽喉部、氣管、支氣管甚至在肺泡裡，有了這些不正常的痰堵塞與肺相關的呼吸系統，自然會妨礙氧氣和二氧化碳的正常交換。

在白天醒著的時候，我們的心神是正常工作的，人就可以把堵著的痰液通過咳嗽等途徑排除體外，但是睡覺以後，心神也休息了，肺當值的時候，肺又受損傷了，不能很好地完成自己的工作，痰液堵在呼吸系統裡就造成了阻塞。
 
晚上痰阻氣道，人表現出來的病症就是所謂的「睡眠呼吸暫停綜合症」，主要表現是睡覺時憋著不能出氣，不吸也不能呼，嚴重的人甚至會發生心臟的猝死。這樣的人入睡倒並不是很困難，往往頭一挨到枕頭就能睡著，但是睡著就會打鼾，聲音還特別響。