食道癌（Esophageal Cancer）指的是發生在食道的癌症。在 2012 年的全球癌症發生率中排行第八（45.6 萬個新診斷患者），平均每年造成 40 萬人死亡（死亡數正在上升中：在 1990 年時只造成 34.5 萬人死亡），食道癌的發生率在各國間有巨大差異，全球有一半的病人都集中在中國。食道癌好發於男性，相對於女性而言，男性的得病風險大約是三倍。
【食道癌早期的 5 個信號】
食道癌在初期可能毫無自覺症狀，常隨著腫瘤漸漸長大才出現症狀，因為這些信號與症狀輕微，常常會被病患忽略，但等到症狀出現時，食道腫瘤處的口徑常已減少了一半！所以當你發現自己有以下症狀的時候就要提高警覺性。
1、吞嚥困難
一般病人發生吞嚥困難時，大多不會想去了解它，而只是選擇改變他們的日常飲食來減輕症狀，吃東西時較會細嚼慢嚥。
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然而腫瘤繼續生長，病人先是乾飯吃不下，自然會去避免食用較堅硬的食物，會選擇較軟或是流質的食物，包括面包稀飯等等。
但繼而稀飯逐漸也難吞下，後來僅能進食流體食物。到最後會連喝流質的食物都成有問題，牛奶也都喝不下去。即使如此，在國內常有到如此嚴重階段的病人，才會尋求醫治。而吞嚥伴隨疼痛的症狀，通常是較大癌瘤的「晚期」症狀，這種疼痛在吞入食物數秒之後就會發生，因為食物到達阻塞位置，無法通過而引起收縮。
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2、體重減輕
大多數的食道癌患者都會有體重減輕的現象，一方面固然是由於他們因吞嚥不適，減少攝食而發生營養不良，食物和營養物的供給不足身體所需，另外則是癌症本身會導致食慾不振，更加重體重減少的現象。其他症狀如沙啞、打嗝、肺炎與高鈣血症，在較嚴重的食道癌病人身上常可見到。當然這些症狀也可能在其他良性或惡性疾病出現，並非食道癌特有的症狀。
3、胸骨後面疼痛或上腹部疼痛
患者常訴嚥下食物時胸骨後有輕微疼痛，並能說明疼痛的部位。疼痛的性質，可為燒灼樣疼、針刺樣疼或牽拉磨擦樣疼痛。
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疼痛的輕重與食物性質有關：在嚥下粗糙、熱食或有刺激性食物時，疼痛較重；流質、溫食疼痛較輕。嚥下食物時疼痛，食後減輕或消失。也有少數患者疼痛較重，甚至呈持續性疼痛。患者自覺疼痛部位，不完全與食道內病變部位相一致。胸骨後疼痛大多可用藥物治療獲得暫時的緩解，數日或數月後，遇到患者情緒波動或進食不當而又發生，常反復出現存在很長時間。
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4、食道內異物感
患者常訴因某次進食粗糙食物將食道擦傷，或疑為誤嚥下異物存留於食道內，經常感覺有類如米粒或蔬菜碎片貼附於食道壁，吞嚥不下，但不疼痛，與進食無關，即使不作吞嚥動作，也有異物感，異物感的部位多與病變部位一致。
5、食物通過緩慢並有滯留感
患者常訴食道口變小、緊縮，食物下行緩慢，並有停留的感覺。該症狀只出現在嚥下食物時，食後消失，與食物性質無關，飲水也有相同感覺。患者常感覺嚥下食物時食道內似有階梯樣，食物緩緩“頓挫”下行。
嚴重的症狀會因食道癌直接侵犯或轉移部位不同而有差異，如果腫瘤繼續長大...
較上端的食道癌
會直接向前侵犯到氣管或支氣管時，可產生氣管食道廔管；此時病人在進食時，食物會流入氣管內，引起劇烈咳嗽，尤其流質食物或喝水時更厲害，也因此常發生吸入性肺炎，甚至導致敗血症。
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中段的食道癌
如果侵犯到鄰近的大動脈時，除了產生壓迫症狀外，也有可能使大動脈破裂而大出血，造成休克死亡。
下端的食道癌
如果食道癌在下端，也有直接向下蔓延入胃部，引起出血、消化不良與阻塞等。若腫瘤發生遠處轉移時，依轉移的部位產生不同的症狀；例如侵犯至胸腔後壁與肋間神經，則會劇烈胸痛。轉移到腦部，則會有嚴重頭痛及其他腦神經的症狀。跑到骨頭時也會有疼痛發生。有這些症狀時才想要就醫求診，也都太慢了。
就像上面提到的，因為食道癌早期的症狀是很不明顯的，所以如果你是屬於下列高危險群的人都應特別注意，定期檢查。
高危險因子及預防
目前已知食道癌的高危險因子有下列數種：抽煙、喝酒、檳榔、含亞硝胺之食物（醃漬、煙燻食物）、過熱的飲食、食道曾受腐蝕傷害、食道弛緩不能（吞嚥功能疾病）、肥胖、胃食道逆流等等。而其中抽菸、喝酒同時也是頭頸癌（口腔癌）的高危險因子。
長期飲酒，尤其是烈酒，除了剌激口腔、咽喉、食道及胃部黏膜造成急慢性發炎外，酒精的代謝產物乙醛，也具有動物致癌的特性，再加上酒精本身也是一種不錯的溶劑, 因此會造成致癌物質的吸收或深入組織。
近年來國人男性口腔癌與食道癌的發生率與死亡率皆有增加的趨勢，而這兩種癌症與菸、酒和檳榔等行為皆相關，曾有本土的研究指出吸菸又喝酒，罹患食道癌的機會是未曾吸菸和喝酒者的 20 倍；若針對同時有喝酒及嚼食檳榔習慣者，罹患食道癌的機會為不具有此兩種習慣者的 31 倍；若同時有菸、酒及嚼檳榔者其罹患食道癌的機率為沒有這三種嗜好的人的 79 倍。
在預防食道癌方面，首先要避免上述的危險因子，少吃太燙熱之食品，尤其是不抽菸、不喝酒及不嚼檳榔更可預防多種癌症的發生。另外多吃蔬菜、水果、含維他命 C 食物等，可以降低食道癌的發生。吞嚥感覺異常雖然並非食道癌特有的症狀，若超過兩參週仍未消失，就應儘快就醫，以便釐清病因獲得正確治療。
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