臺灣一名20歲妙齡女郎只用牙刷清潔牙齒，就醫時發現多處蛀牙。其實，潔牙單靠牙刷還不夠，還要能清潔牙菌斑最易躲藏的牙肉、牙齒間及牙縫。我們來看看英國專業牙醫教你如何保護自己的牙齒。
牙齦疾病是一種十分普遍的口腔疾病，俗稱牙周病，因聚集在牙齒和牙齦上的黏膜斑塊造成，而黏膜斑塊是由細菌、粘液和食物顆粒在牙齦和牙齒之間的空隙積聚所引發。這一疾病現在已知會導致嚴重的健康問題，包括糖尿病、心臟疾病和中風。
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除了口腔衛生欠佳，導致牙齦疾病的原因也包括：酗酒、吸煙、壓力、病毒感染、懷孕期激素分泌改變、服用會抑制免疫系統的藥物、糖尿病病情沒有受到適當控制等。
用甚麼清潔牙齒
英國口腔衛生和治療協會主席奧尼爾（Michaela O’Neill）說：「一個牙齒有五面，而一般刷牙只刷了三面：正面、背面和齒頂。」
英國執業牙醫和口腔健康慈善基金會首席執行官卡特牙醫（Nigel Carter）建議使用齒間刷，他說，齒間刷適合清理牙縫，像管道清理工具般有效去除牙菌斑。
牙醫建議使用含氟的牙膏、定期檢查牙齒以及減少過多糖份的攝取。但因每個人齒列不同，有些難以清潔乾淨的齒縫遂成為口腔衛生死角。
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一旦碰到這種情形，有醫師認為不妨改採沖牙機，利用每分鐘高達五千轉以上的旋轉水流，沖刷卡在齒縫的齒垢及食物殘渣。
人們使用牙線是為了去除牙斑，但根據英國成人牙齒健康調查，少於四分之一的人定期使用牙線，而且三人中就有一人從未使用牙線。
應何時刷牙
牙醫師建議不要飯後直接刷牙，因為食物的酸性會暫時軟化琺瑯質，而喝果汁使得嘴內的酸度更強，此時刷牙會將軟化的琺瑯質刷掉。同樣的，現在有人早上空腹喝檸檬熱水，然後直接刷牙，效果也是災難性的。
牙醫建議，早上一起床就刷牙，晚上睡覺前才刷牙。
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而且刷牙後，只吐水，不要再沖洗牙齒，免得洗掉牙膏中的氟化物，降低了刷牙的有效性；就如同刷牙後不再使用漱口水一樣。同時，也建議刷牙後30分鐘內不吃或喝東西。
刷牙的目的是要保持牙齦有良好的血液供應和去除牙菌斑。
每天應刷幾次牙
許多國家曾經建議，飯後刷牙，然而，英國現在建議每天刷兩次牙，每次2分鐘。若某些人還想在白天刷第三次牙，至少要等到進食一小時後，或是喝過水 後，確保琺瑯質硬化後再刷牙。
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或是吃了奶酪（cheese）後，根據美國牙科學院2013年的研究報告，吃奶酪會增加鹼性唾液，對牙齒產生保護作用，但是 酸奶和牛奶則無此效果。
嚼無糖口香糖對牙齒也是好的。倫敦美容牙科中心德魯安牙醫（Mervyn Druian）表示，在進食後牙菌斑以食品和飲料中的榶作用產生大量有機酸，破壞牙齒表面，造成蛀牙。飯後咀嚼無糖口香糖觸發產生緩衝唾液，這種鹼性唾液 可中和口腔內的酸，可以幫助保護牙齒，只要20分鐘就夠了。
奧尼爾醫師表示，每一次吃東西，口腔內的酸性就會上升，通常需要40分鐘才可以恢復正常，若是你常吃零食，就會讓牙齒常期處在一個酸性的環境下，這樣就會損害你的牙齒。
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如何刷牙
另一個錯誤是刷牙時，一邊一邊的整體刷法，這樣整體的刷法可能會導致牙齒磨損，也可能會導致你漏掉某些地方。
霍格本口腔保健員（Jane Hogben）建議以45度角，對著你的牙齦以畫圏的方式移動。將口腔分為四個區，每區花30秒。
但是，如果某些人為了清潔牙齒而過分熱心的刷牙，則會磨損牙釉質（法瑯質），露出牙本質，導致蛀牙。如果牙齦出血與刷牙無關，這通常是牙齦炎或早期牙齦炎的症狀。
使用電動牙刷還是普通牙刷
據2014年權威的Cochrane評價，電動牙刷比用手刷牙多刷掉牙斑塊11%到18%。但最近美國牙醫協會表示，用手刷牙跟電動牙刷的效果一樣，主要在於牙刷的刷子上。不能用太堅硬的牙刷，這樣容易磨損牙齒。
何時需更換牙刷
專家建議每三個月換一個新牙刷，或是電動牙刷的頭。倫敦瑪麗皇后學院的奧克斯福特病毒學教授（John Oxford）說：「這是一個很好的規則，如此可以確保刷毛上沒有太多的細菌。」他還建議牙刷存放在一個乾淨又乾燥的地方，而不是洗臉槽旁，那裡容易被洗 手的人污染，或在廁所旁（浴室太潮濕容易滋生細菌）。
奧克斯福特表示，若無法三個月換牙刷，刷毛常消毒也有效，可以用特殊的消毒噴霧劑或紫化線燈箱消毒刷毛。
在素里的斯特里克蘭斯牙齒保健中心的陶爾醫師（Justin Toal）說，若牙刷的毛已變形就要儘早換牙刷，意味著那毎牙刷已不再有效，但如果你每三個月多就需要換一個牙刷，就表示你刷牙太用力。
茶比咖啡染色更重
德魯安醫師說，茶中的單寧酸是一種比咖啡因更為強大的染色劑，咖啡也含有單寧酸，但是比茶低。一天喝五到六杯黑咖啡，已經將你的牙齒染色。白咖啡同樣會污染牙齒，但濃度不強，故同樣數量的咖啡沒有茶的染色強。
不過，咖啡染色只在牙齒的表面，並沒有穿透琺瑯質。
漱口水增加患癌風險？
奧尼爾說，大多數人並不需要用漱口水，但它可以幫助減少蛀牙和牙齦疾病的風險。
兩年前（2014年），一項發表在臨床腫瘤學雜誌的研究表明，許多漱口水含有酒精，還具有防腐性能的防腐劑，會增加口腔癌風險。該研究表示，漱口水一天超過兩次可能會稍微增加患癌症的風險，但卡特認為人們無需為此擔心，漱口水的使用很普遍，未發現與口腔癌相關聯的證據。
奧尼爾則建議使用不含酒精的漱口水，因為酒精會令口腔乾燥，會導致更多的細菌繁殖及增加斑塊積聚；諷刺的是，結果還令口臭更糟糕。
查看口腔中的牙菌斑
德魯安醫師說，一些非處方藥片的無害染料，可將牙菌斑塊染色，所以你可以看到你疏忽掉的地方，這些對兒童來說，尤其有用。
外出忘帶牙刷
奧尼爾說，如果你真的遇到困難，可以用濕的乾淨絨布纏繞在手指上，輕輕擦拭你的牙齒。雖然不理想，但總比沒有好。不過，千萬不要試圖用肥皂或伏特加來沖洗牙齒。
牙醫如何保持自己的牙齒健康
陶爾醫師（37歲）說，他每天用一次牙線是不可少的，以阻止細菌穩定的發展，並導致結石（鈣化）成形。根據他的經驗，使用牙線是有效的，即使目前還沒有確鑿的證據。
陶爾和兩個孩子（3歲和5歲）都使用電動牙刷，他認為電動牙刷比普通牙刷去牙菌斑效果好很多，因為你的刷牙技術再好，都不如電動牙刷不會累。
他的孩子每天刷兩次牙，但他有時會刷三次，不過他都是在飯前刷牙，而非飯後，因為飯後牙齒的琺瑯質較柔軟，容易被損傷。
他說，千萬不要使用美白牙膏，因為許多美白牙膏含有像硬毛刷的成份。每日除污漬時，同時也除去一些健康的琺瑯質，長期使用則洗掉了你牙齒上的琺瑯質。這揭示了牙本質（dentin）實際上是微黃色的。牙醫能夠很容易的就刮除喝咖啡產生的咖啡垢。
陶爾會喝碳酸飲料，但一星期只一次，因為容易生蛀牙。他的孩子通常喝水和牛奶，這樣對牙齒最適合。
用牙帶不用牙線
德魯安醫師（60歲）說，他也選擇用電動牙刷，他不同意用手刷牙會跟電動刷牙的效果一樣好。但他不使用牙線，而是用牙帶（Dentotape）。他認為牙帶略顯粗糙的表面，有助於鬆動牙垢，比牙線更有效，且牙帶範圍更大在齒間隙很容易磨擦。
做為一名整齒醫生，他建議患者避免嚼冰，因為這樣可能破壞牙齒貼面或損壞琺瑯質，而且不要吃太硬或脆的食物，如硬糖果。
喝咖啡用吸管
口腔健康專業師霍格本（35歲）說，她用歐樂B電動牙刷（Oral B），因為上面有一個指示器，告訴你已經刷了多久了；同時還有一個壓力指示器，讓你知道你是不是用力太大，使你的牙齒承受了重壓。
她說：「我知道，紅酒比白酒更容易弄髒牙齒，但我還是喜歡紅色。如果我喝咖啡或茶，我會試用吸管使飲料繞過牙齒。」
用高壓水柱清潔牙
卡特醫師（63歲）說，他使用牙刷、牙間刷或飛利浦空氣動能牙間機（AirFloss），搭配微粒水珠來清除難以有效清潔部位的牙菌斑。他在牙間機內裝含抗斑成分的漱口水，在消除食物殘渣時，還可進一步減少牙菌斑。
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