由於長期大量飲酒導致的一系列肝臟損害統稱為酒精性肝病( ALD)，初期通常表現為脂肪肝，進而可發展成酒精性肝炎、肝纖維化和肝硬化、肝細胞癌；嚴重酗酒時可誘發廣泛肝細胞壞死甚至導致肝衰竭。

根據流行病學調查資料顯示，酒精所造成的肝損傷是有閾值效應的，即達到一定飲酒量或飲酒年限，就會大大增加肝損害風險。

除飲酒量及持續時間外，飲酒方式亦影響ALD的發生。

喝酒臉紅的人往往體內乙醛脫氫酶缺乏，該類人群飲酒可因血液乙醛濃度增高引起面色潮紅、噁心和嘔吐。這些人如果過量飲酒則更易引起肝臟損傷，所以喝酒臉紅的人盡量要避免飲酒。

臨床癥狀為非特異性，可無癥狀，或有右上腹脹痛、食欲不振、乏力、體重減輕、黃疸等；隨著病情加重，可有神經精神癥狀和蜘蛛痣、肝掌等表現。

戒酒是治療酒精性肝病的最主要措施，戒酒可改善不同階段的ALD患者的生活質量和遠期預后。輕症ALD和單純脂肪肝患者戒酒半年後肝酶異常和肝組織學損傷基本可以恢復正常，戒酒還可顯著改善酒精性肝炎患者的肝臟損傷程度，並降低門靜脈壓力、延緩肝硬化進展。

酒精性肝病可歸屬「傷酒」「酒病」「脅痛」「酒癖」「酒臌」等範疇。中醫學認為，酒為大熱有毒之品，入心、肝、肺、胃經，其氣慓悍，過飲必傷及肝膽脾胃，「浸溢臟腑，而生諸病」。

中醫治療ALD由來已久，如李東垣《脾胃論》里的葛花解酲湯專方治療酒精性肝病，近代眾多醫家運用中醫治療ALD，取得了較好的臨床療效。根據ALD的不同臨床階段可辨證施治：如初期以解毒祛濕、理氣活血為主；中期疏肝健脾、活血化瘀、清肝散結；晚期扶正祛邪、攻補兼施等。