開學前的某一天，小女兒窩在廚房裡陪我聊天，提出一個問題：「馬麻，地瓜和地瓜葉是同一種植物的不同部位嗎？」
這個問題不錯，我剛好知道答案。地瓜會長出地瓜葉，地瓜葉也會生出地瓜，可是我們所吃的地瓜和地瓜葉，是兩個不同的品種，一個以塊根為主，一個以葉片和葉梗為主，各是最美味的部位。以塊根為主的品種，長出的葉子可以吃，只不過纖維比較粗；以葉片和葉梗為主的品種，長出塊根也可以吃，只不過口感沒那麼綿密鬆軟。
地瓜和地瓜葉都是我的最愛，也是我娘家常吃的食物。記得青春期時，如果我和弟弟臉上不斷冒出青春痘，媽媽就會蒸地瓜給我們當早餐。
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香香甜甜的地瓜，剝開來是漂亮的金黃色，總讓我食慾大開，而媽媽在廚房一邊忙著一邊叮嚀：「記得連皮一起吃喔！這樣才能排毒。」
此外，每當工廠忙碌，老爸特別辛苦時，媽媽會變化著煮地瓜葉，水炒、汆燙、煮湯、涼拌……，總之，她的巧手能變化出美味的地瓜葉，哄著老爸多吃點。媽媽告訴我：「地瓜和地瓜葉都是寶，多吃就對了，把身體不好的毒素排除，身體乾淨了，就不容易生病。」
地瓜的排毒作用，不是現代人才懂，早在《本草綱目》就以「寬腸胃，通便秘，去宿瘀藏毒」來形容它的妙用。地瓜是排毒高手，還有豐富的維生素A、C、E，以及β-胡蘿蔔素，這些都是很棒的抗氧化劑，對我們的皮膚、眼睛、免疫力都很好，能預防老化，還能防癌。
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現代人久坐少動，常有排便困擾，常吃地瓜能促進腸胃蠕動，便秘情況自然減少。
之所以連皮吃，是為了吸收整顆地瓜的全營養。我只購買有機地瓜，買回家後，在流動的清水下，用鬃毛刷輕刷表皮，直到乾淨為止。我不用鋼刷或塑膠刷，一來怕把地瓜表皮刮傷，二來怕有重金屬或塑化劑殘留，吃下就不好了。
營養師朋友告訴我，地瓜很適合老人吃，因為它有黏液蛋白，有助於將體內的低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）排出，這對保持血管彈性、避免血管堵塞很有益處；再者，酸性體質容易導致疾病、過敏和老化，常吃地瓜可調節身體的酸鹼值，避免變成酸性體質。
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結婚之後，我牢牢記住媽媽的話，每星期至少吃一次地瓜和地瓜葉。和我差不多時間懷第一胎的朋友，在臨盆前兩個月嚴重便秘，我卻沒這困擾，後來我建議她吃地瓜葉，情況很快就改善了。（沒建議她吃地瓜，因為她很會脹氣。）
在我家，除了蒸地瓜，還能吃到地瓜甜湯。把有機地瓜洗淨，連皮切塊後，和薑片、水一起用電鍋煮，煮好再加黑糖調味，冬天時來上熱熱一碗，整個人都舒服起來。
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地瓜黑糖薑湯能祛寒利腎，還能活血清血，很適合老人家吃。至於夏天，我把薑片換成心機綠豆和進口有機薏仁，把黑糖換成有機冰糖，冷吃熱吃都合宜，可以退火解熱、去濕排毒喔！
地瓜葉被聯合國亞洲蔬菜研究發展中心列為十大抗氧化蔬菜之一，它的威力毫不遜於地瓜。由於擁有胡蘿蔔素和槲皮素這兩種脂溶性維生素，所以地瓜葉用少量的油去水炒，會比汆燙更好吸收。地瓜葉非但能排毒，還能通乳，夠特別吧！
來源：T.Tseng@flickr, CC BY 2.0
坐月子時，老一輩禁忌多，許多蔬菜是不准吃的，可是地瓜葉沒問題，產婦可以多吃。中醫認為地瓜葉能滋陰潤燥，西醫認為裡面有植固醇（作用類似荷爾蒙），女性朋友該多吃，特別是在更年期前後。
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Tips！地瓜和地瓜葉的危險問題
地瓜和地瓜葉太健康了，以致大家容易忽略兩者的安全問題。地瓜香甜可口，儘管埋在地底下，田鼠也會去挖、去啃；為了收成完美的地瓜，很多農夫會下藥，考量到這一點，所以我只買有機地瓜。至於地瓜葉，雖不易有病蟲害，有些農民卻施肥過度，甚至用激素去刺激它蓬勃生長。如果你看到地瓜葉的粗莖特別肥、特別長，嫩葉又特別多，經常是噴灑了生長激素的產物，最好不要購買。
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